西部这边，马刺被推到榜首，雷霆和掘金紧随其后，湖人则被排在第四。东部方面，尼克斯领跑，今夏引进詹姆斯和杰伦·布朗的76人高居第二。几家欢喜几家愁，上赛季表现挣扎的雄鹿和国王，分别在各自分区垫底，这份榜单的预测性讨论，注定要伴随整个夏天。
目光转向拉斯维加斯夏季联赛的决赛，勇士94比90击败灰熊，捧起冠军奖杯。勇士这场球赢得并不轻松，半场还落后5分，但第三节他们打出一波流，单节净胜9分扭转局势。灰熊全队出现18次失误，直接送给勇士23分，这种失误控制能力在决赛级别对抗中显得尤为致命。
按NBA官方技术统计，勇士利用对手失误得分这一项就赢了灰熊12分，这几乎是比赛最终分差的全部来源。
灰熊能走到决赛，核心倚仗是半决赛101比90淘汰火箭的强硬表现。那场球他们从开场就建立领先，篮板球53比39碾压火箭，内线得分高达58分。但决赛面对勇士更具伸缩性的防守，灰熊的禁区优势被削弱，全场只拿到36分的内线得分，远低于半决赛水准。失利之外，灰熊更大的麻烦来自场外，当家球星莫兰特之前在直播中持枪的事件仍在发酵，联盟的最终处罚决定至今悬而未决，这像一把刀一直悬在孟菲斯头上。
湖人夏联的表现同样值得一说。他们99比85击败快船，105比82大胜公牛，虽然半决赛88比92惜败给冠军勇士，但整支球队的拼劲和新援融入速度让人眼前一亮。克里斯蒂在夏联场均19.8分，三分命中率超过四成，他下赛季进入轮换阵容几乎是板上钉钉的事。
真正决定湖人上限的，还是那份官方实力榜所指出的核心问题。在失去詹姆斯之后，球队围绕东契奇重建了体系，进攻端有保障，但防守端的隐患大到足以拖垮一切。
据多家权威记者分析，湖人防守端的最大短板在于后场。东契奇和里夫斯搭档首发，这个组合的横移速度和单防能力，在面对西部顶级后场时会非常吃力。凯斯勒的护筐能弥补一部分，但无法根治外线被一步过的痼疾。
更何况，凯斯勒自己的健康状况也存在变数，上赛季他因伤缺席了21场比赛，出勤率算不上理想。一旦他被拉到高位，或者陷入犯规麻烦，湖人的侧翼和内线协防几乎缺乏任何缓冲层。
西部另一个值得关注的变化在休斯顿。火箭在夏联半决赛虽然输给灰熊，但他们夏季的运作，包括选秀和签约，被普遍认为提升了阵容深度。按目前的阵容纸面实力，他们有能力冲击附加赛区域，甚至威胁到前八的位置。
但问题在于，西部的竞争生态已经紧缩到容错率极低，雷霆、掘金、马刺、湖人，再加上经验丰富的太阳和勇士，火箭想要挤进去，必须在常规赛开局就抢下足够多的胜场，不能像前两年那样，等到全明星后才开始发力。
伤病消息方面，据球队官方消息，独行侠的莱夫利在休赛期接受了右脚应力性骨折手术，预计将缺席训练营和季前赛，能否赶上常规赛揭幕战尚无明确时间表。这对独行侠的内线轮换是个打击，莱夫利上赛季场均贡献8.8分6.9篮板1.4盖帽，是球队最可靠的护筐点。
他的缺席意味着鲍威尔和克莱伯要吃掉更多时间，而这两位在防守端都有各自明显的局限性。
最后把话题拉回那份实力榜。马刺被捧上西部第一，依据是他们上赛季后半段展现出的统治力，以及文班亚马持续进化的可能性。但一支年轻球队在漫长赛季中保持稳定性的难度，往往被休赛期的乐观所低估。雷霆和掘金的位置相对稳固，他们拥有经过验证的核心框架。
而湖人排在第四，更像是一种基于进攻天赋的信任票，而非对防守短板的忽视。可以预见，当新赛季大幕拉开，这份榜单上的每一个排名，都会在血与火的碰撞中被重新验证，而且是用最残酷的方式。
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